Qui, à Beyrouth, ne connaît pas la Librairie Antoine ? Cet
avant-poste de la culture française au Levant semble avoir
toujours été là tant il fait partie du paysage, avec ses belles
vitrines exposant les dernières nouveautés littéraires parisiennes,
ses présentoirs garnis de magazines et de journaux
français, ses signatures d'auteurs et ses débats, son atmosphère
à la fois fébrile et studieuse qui en font plus qu'un commerce
: un lieu de culture et de rencontre entre Orient et
Occident.
Antoine Naufal en fut l'improbable fondateur : il était
jeune, pauvre et déraciné lorsqu'il se lança en 1933. Mais il
était animé d'une passion, d'un sens des affaires et d'un amour
de la France qui se conjuguèrent pour lui permettre de bâtir,
à partir d'une échoppe de trente mètres carrés, un groupe
prospère d'édition et de distribution qui rayonne aujourd'hui
sur tout le Moyen Orient, et pour faire d'Antoine Naufal une
légende.
Voici son histoire et celle de sa librairie, depuis le Mandat
français jusqu'à nos jours, en passant par tous les orages et
toutes les éclaircies qui ont ponctué l'histoire du Liban depuis
quatre-vingts ans.
