« Cet écrivain-là est un as ! »
San Francisco, 1921. En pleine Prohibition, Roscoe « Fatty » Arbuckle, star comique du muet, est accusé d'avoir, lors d'une fête débridée dans sa suite de l'hôtel St. Francis, « écrasé » une jeune actrice, provoquant sa mort. Samuel Hammett - Dashiell quand il deviendra écrivain - est chargé par l'agence Pinkerton qui l'emploie d'interroger les témoins du procès le plus scandaleux de l'histoire du cinéma : la presse de Hearst accable Roscoe, qui clame son innocence. Hammett, diminué par la tuberculose qui le ronge, buvant trop et fumant cigarette sur cigarette, mettra au jour un coup monté, tout en poursuivant des bootleggers avec une jolie blonde, agent du FBI.
Outre les deux personnages principaux, des « people » aussi célèbres que Marion Davies, Howard Hugues et Charlie Chaplin animent cette fresque noire et trépidante des « Roaring Twenties ». Mais Le Jardin du diable est aussi une brillante évocation des moeurs dépravées de l'époque, de l'obsession de la célébrité et de l'argent, de la corruption des magistrats et de l'impunité des riches : le côté Amérique pourrie qui a poussé Hammett à écrire par la suite Moisson rouge et La Clé de verre.
