Génies littéraires, artistes novateurs, hors-la-loi, scélérats ? Qui sont
François Villon, Donatien Alphonse François marquis de Sade, Paul
Verlaine et Jean Genet ? Qu'ont-ils en commun pour figurer dans cet
essai où on les qualifie d'emblée de bandits ? Pour essayer de rassembler
ces qualificatifs contradictoires en une seule formule, disons qu'ils sont
de fabuleux voyous. Voyous, sans conteste : ils eurent tous les quatre des
activités délictueuses et leurs moeurs ont été jugées scandaleuses par leurs
contemporains. Ils sont aussi fabuleux, dans les deux sens qu'on peut
prêter au terme : non seulement extraordinaires, étonnants, mais encore
mythiques, dans la mesure où la légende s'est emparée d'eux. Mais quelle
fut l'existence matérielle de ces fabuleux voyous, leur vie quotidienne,
jusque dans leurs prisons ? Et trouve-t-on chez ces quatre écrivains,
malgré les époques différentes, des caractéristiques communes qui ont
entraîné leur délinquance ? Pourquoi ces hommes ont-ils commis des
délits et des crimes ? Comment la Justice les a-t-elle traités ? Quels textes
ont inspiré leurs actes, leurs jugements et leurs peines ? À ces questions
précises, le présent ouvrage apporte des réponses parfois surprenantes.
