Qu'est-ce que l'anthropologie ? Elle est rarement pensée comme une discipline
distincte des sciences sociales. Dite ou sous-entendue «sociale et culturelle»,
elle en a assimilé les principaux schèmes d'intelligibilité. Après avoir cerné les
traits essentiels de l'opération sociologique, après une critique des enquêtes
ethnographiques, ce livre entend attribuer à l'anthropologie le statut d'une
discipline à part entière avec un objet et des méthodes spécifiques. C'est
l'homme, l'individu existant, qui est l'objet de l'anthropologie enfin posée et
théorisée comme une science des hommes avec leurs caractéristiques sociales
et culturelles mais aussi au-delà ou en deça de celles-ci. Les méthodes consistent
alors à se rapprocher des individus pris séparément et non plus collectivement,
pour les suivre dans la continuité des situations et des instants de l'existence. C'est
dans cette continuité que les hommes rencontrent en situation des institutions, des
dieux ou des animaux : ils sont aussi présents en situation. Albert Piette trouve
dans l'ontologie un fondement théorique à la constitution de l'anthropologie
comme discipline autonome, une science des individus humains et non humains.
