Entre l'apparition publique de La Révolution la nuit en janvier 1946 et l'édition des
Poèmes en mai 1978, entre celle de ses premiers écrits critiques au sein de l'avant-garde
surréaliste et le projet d'«études comparées de la fonction poétique» au Collège de
France présenté lors de la Leçon inaugurale en décembre 1981, la littérature et la pensée
françaises ont vécu une profonde mutation au sein de laquelle Yves Bonnefoy a inscrit
son oeuvre de poète, de prosateur atypique, de critique de la poésie, d'historien de
l'art, de traducteur, d'éditeur et de penseur d'une métaphysique post-théologique. Ce
parcours, composé de temporalités différentielles liées aux possibilités d'invention des
passés comme à celle de l'à venir, avec des chemins un temps frayés par l'auteur au sein
du moment existentiel de la pensée française de l'après-guerre, est ici reconstitué en sept
chapitres, toutes les oeuvres étant replacées dans leurs dimensions publiques d'époque
(édition, réception immédiate, institutionnalisation, médiatisation, traduction en
de nombreuses langues). Le livre présente une existence créatrice dans et contre son
époque, scandée de moments décisifs en des lieux privilégiés, Italie dès le début des
années cinquante, Provence ou États-Unis une décennie plus tard, sans oublier les
années de formation à Paris.
