Pré-romantique, quelque peu Don Quichotte, avec la sensibilité scientifique d'un Savinien Cyrano de Bergerac et un tempérament de Don Juan, Déodat de Dolomieu mena sa vie à la manière d'un roman de cape et d'épée. Né en 1750, cet étonnant voyageur, est de tous les scientifiques du XVIIIe siècle, celui dont l'activité évoque le plus précisément la géologie et la volcanologie, donnant son nom à la " dolomie " et aux Dolomites. Chevalier de Malte - il servit sur les galères de l'Ordre - il s'enflamma aux idées de la Révolution américaine, et participa activement à la vie politique jusqu'à l'époque de la Terreur qui mit fin à ses illusions après le massacre de son ami, le Duc de La Rochefoucauld. Devenu membre de l'Institut de France, il fit partie de l'expédition d'Egypte. Capturé par les Siciliens, lors de son retour en France, enfermé à Messine dans un cachot sordide, il y resta soumis à une torture morale et physique pendant vingt et un mois. Rendu à la liberté, il occupa la chaire de minéralogie du Muséum d'histoire naturelle et mourut en 1801. L'histoire de Dolomieu fait partie de l'inconscient collectif des lecteurs. Trois grands romanciers se sont en effet inspirés du Chevalier géologue pour en faire le personnage central de l'un de leurs ouvrages : Choderlos de Laclos pour son mondain vicomte de Valmont dans Les liaisons dangereuses ; Alexandre Dumas pour l'abbé Faria de Monte Cristo ; Jules Verne pour son géologue du Voyage au centre de la Terre. Ce sont les trois âges de la vie d'un homme de feu et de flamme avec la présence constante à ses côtés de la Mort que l'on trouvera dans cet ouvrage.
