Dans cet ouvrage collectif, six spécialistes de Foscolo (1778-1827)
et de l'Italie du tournant des Lumières situent la vie et l'oeuvre de ce grand
poète et intellectuel italien dans le contexte de la Révolution française et
de son impact idéologique et politique sur l'Italie.
Né en 1778 à Zante (Zakhuntos), île ionienne proche de Cythère
et d'Ithaque, annexée à la République de Venise à la fin du XVe siècle, Ugo
Foscolo - dont la famille s'était installée à Venise au début des années
1790 - est l'un des premiers «intellectuels» italiens à accueillir avec
enthousiasme la campagne d'Italie du général Bonaparte. Il est aussi
parmi les premiers à protester contre le traité de Campoformio
(octobre 1797), qui partageait le Nord de l'Italie entre l'Autriche et la
France. Malgré cette déception, il s'engage en 1799 dans la Garde
nationale de la République Cisalpine et participe à la campagne de l'armée
française contre la coalition russo-autrichienne qui tente de reconquérir le
Nord de la Péninsule.
Proche de certains généraux et ministres du Royaume d'Italie, il
maintient cependant une attitude très critique vis-à-vis de Napoléon et de
sa Realpolitik. S'il accepte et justifie dans une certaine mesure la
domination française, c'est qu'il y voit un premier pas vers l'unité nationale
et l'indépendance de son pays. Épris de liberte et de justice, profondément
troublé par la guerre et par la violence qui règnent dans l'Histoire, il place
ces thèmes au coeur de son oeuvre poétique, romanesque et critique.
Foscolo nous apparaît ainsi comme une figure emblématique,
essentielle pour comprendre les liens complexes qui se nouent entre l'Italie,
la France, Napoléon et les intellectuels italiens à l'heure du rayonnement
de la Révolution française en Europe, entre 1796 et la chute de l'Empire
napoléonien.
