Champions du monde de football (1998), champions du monde de
handball (2001), 38 médailles aux Jeux olympiques de Sydney
(2000)... Le sport de haut niveau évoque à coup sûr médailles et
titres glorieux français, et les performances sportives ont, de ce
point de vue, quelque chose à voir avec la magie : c'est un monde
merveilleux et enchanté.
Pourtant, au-delà de cette représentation onirique de la
performance, le sport de haut niveau est aussi une production
rationnelle dans laquelle sont engagés tout à la fois un travail de
définition légale de l'athlète de haut niveau qui se démarque de la
seule élite sportive, une bureaucratie d'État associée à un ensemble
de corps professionnels (médecins, journalistes...) (dé-)voués à la
performance, un dispositif institutionnel de formation de l'élite, un
système de croyance... Là où la performance semble spontanée en
tant que résultat d'une prouesse physique pour le spectateur,
l'observation de ce qui pourrait constituer en quelque sorte l'envers
du décor du sport de haut niveau vient rappeler le caractère
hautement élaboré d'une activité éminemment sociale.
