Que vaut la littérature documentaire pour enfants sur laquelle généralement on ne tarit pas d'éloges? Au lieu de porter un jugement péremptoire, mais nécessairement vague, cet ouvrage propose d'étudier en détail l'économie du texte scientifique documentaire adressé aux jeunes lecteurs. À cet effet, cet ouvrage réunit une série de petites études de cas réalisées au cours de ces dernières années. Si la littérature pour la jeunesse a bien fait l'objet de travaux de recherche, ces derniers portent presque exclusivement sur la littérature de fiction ou sur les albums illustrés destinés aux tout-petits. Le cas du livre documentaire scientifique et technique n'a été abordé que rarement. Ces études apportent des informations surprenantes: sur le niveau de scientificité requis et sur l'exactitude des informations; sur la conception scriptovisuelle de la page et sur les habiletés de lecture et d'attention que celle-ci suppose chez les lecteurs; sur la narrativité latente recherchée, ou rejetée; sur le recours à des habitudes scolaires par des ouvrages documentaires (qui pourraient s'en affranchir)...
En somme, il s'agit de répondre à la question: que penser de la littérature de vulgarisation destinée aux jeunes? Mettre la science à la portée des enfants, est-ce bien raisonnable?
