L'intention paradoxale de ce livre est de racontel une histoire du Sénégal en la construisant sous une forme biographique. Il s'agit d'abord de suivre à la trace, depuis les temps anciens, comment un espace géographique s'est progressivement rempli d'une histoire qui surplombe et réordonne sous sa dictée toutes les autres narrations. Cette histoire est celle des Wolofs et de leur religion, l'islam. D'autre part, il entreprend aussi une anthropologie contemporaine afin d'identifier le mouvement continu de composition et de décomposition de la nation sénégalaise rythmé par l'appropriation wolof et les manœuvres d'assimilation ou de dérobade de «ceux qui parlent une langue».
Ce livre raconte comment s'est forgé le Sénégal, dans une tension permanente entre le centre wolof et les périphéries restées réfractaires à son emprise et à son discours s'imposant progressivement comme la seule grammaire de la nation sénégalaise, avec les dualités suivantes : la civilité des Quatre Communes et les cultures religieuses confrériques ; la narration néopharaonique de Cheick Anta Diop, l'ethnologie poétique de Léopold Sédar Senghor et la rigueur du matérialisme historique d'Abdoulaye Ly.
Ce dévoilement s'accompagne d'une lecture politique pour compléter le portrait d'un pays caractérisé, dans la marche de l'Afrique vers un avenir pluriel, par une instabilité créatrice plutôt que sanguinaire.
