Il était une fois une sultane : Chagarat al-Durr

À la mort du sultan Al-Sâlih Ayyûb, «par un fait sans précédent dans l'histoire de l'Islam» et dont l'exemple ne devait plus jamais se reproduire dans le monde arabe, les émirs nommèrent en 1250 une femme à la tête de l'empire. Aux dires de tous les historiens contemporains, la sultane d'Egypte était une personne d'une grande prudence «aucune femme ne l'égalait par la beauté, aucun homme par la force de caractère.» Ces qualités remarquables valurent à la souveraine le surnom de Chagarat al-Durr, l'Arbre de perles. Son élévation au trône bouleversa l'Orient. Ce siècle, jalonné d'incidents marquants, illustre les rapports souvent houleux ou exceptionnellement oecuméniques entre l'Orient et l'Occident : premiers dialogues islamo-chrétiens engagés par le sultan Al-Kâmil et saint François d'Assise ; affrontement du Pape Grégoire IX et de Frédéric II Hohenstaufen jugé arabophile ; croisade de saint Louis menée contre l'Egypte...