Méhémet Ali et la France (1805-1849) : histoire singulière du Napoléon de l'Orient

Méhémet Ali, durant son long règne, a toujours entretenu des relations avec les souverains français. De cette histoire partagée, on veut faire une histoire exemplaire des relations entre les deux pays, en donner une version exempte d'aspérités comme si le pacha d'Égypte avait toujours choisi sans calcul l'alliance avec la France. Bien au contraire, il y eut des revirements, des hésitations voire des brouilles passagères, mais Méhémet Ali choisit de présenter aux yeux d'une histoire officielle, avec la complicité tacite ou non des Français, une version de son épopée à travers des relations franco-égyptiennes sans nuages.

À la chute de Napoléon I^er, Méhémet Ali attire des experts, des savants et des militaires nostalgiques de l'Empire qui viennent se mettre souvent à titre personnel au service du pacha d'Égypte, perçu comme l'héritier des idées de Napoléon en Orient. Grâce à eux, devenus fonctionnaires égyptiens, le Napoléon de l'Orient construit, en partie, un État moderne.