C'est une histoire où les siècles se comptent par dizaines qu'il faut interroger
lorsque l'on s'intéresse au passé juif. Trois angles d'approche sont ici privilégiés.
À travers les siècles, les juifs ont été confrontés à de multiples ruptures qui ont
remis en cause leur existence même. Entre les malheurs de l'histoire et la
réassurance que procurent la mémoire et la tradition, une identité juive s'est-elle
constituée ? Selon quelles tensions se perçoit-elle elle-même ? La mise en
évidence d'une telle diversification dans l'appropriation du passé conduit à un
deuxième questionnement : comment caractériser la relation des juifs et des
nations au passé juif ?
Trois modalités, communautaires ou individuelles, sont déclinées : l'occultation ;
la recomposition et relecture ; l'instrumentalisation des textes et des événements.
Enfin, la question des usages et enjeux du patrimoine juif a paru mériter
un traitement spécifique, parce qu'il est un patrimoine minoritaire, même en
Israël, et que, plus que les autres patrimoines, il a subi des destructions
massives et répétées. Mais il témoigne aussi de l'intrication de l'histoire des
juifs dans l'histoire des nations. Et sa conservation et sa mise en valeur sont un
enjeu commun aux juifs et aux non-juifs.
