«Pierre Verger peut aller loin, et profond, parce qu'il sait pratiquer les rares
vertus de la sympathie et du détachement. C'est un homme libre et disponible.
C'est peut-être le seul homme libre que je connaisse. Et ceci explique l'étendue et
la qualité de ses réussites.»
Théodore Monod, 1954, Préface à Dieux d'Afrique.
Photographe en rupture de ban et voyageur au long cours, Pierre Verger (1902-1996)
est devenu ethnologue, botaniste, historien. À partir de 1946 et jusqu'à sa mort, il
a consacré cinquante années de recherches aux cultures noires du Brésil et d'Afrique
(Nigeria, Bénin), au monde transocéanique des orixás et des voduns. Il fut initié au
candomblé à Salvador de Bahia, à la divination d'Ifá en pays yoruba (où il renaquit
symboliquement sous le nom de Fatumbi), ainsi qu'à plusieurs sociétés secrètes.
Homme de l'image initialement très méfiant envers l'écriture, il finit par rédiger des
sommes ethnographiques pour montrer la richesse et la spécificité de ces cultures de
l'oralité. Son itinéraire singulier, sa méthode de travail originale, lui ont permis de
recueillir des matériaux artistiques, documentaires et scientifiques considérables.
Ce livre aux accents parfois biographiques consiste en une analyse de la production
scientifique et artistique de Pierre Verger, et en une réflexion plus générale sur
l'originalité et la portée de son expérience. En effet, cette «oeuvre-vie» interroge
en profondeur la «science de l'autre» : elle invite à renouveler les méthodes et
à reconsidérer les enjeux de l'anthropologie. L'ouvrage, distribué en dix chapitres
thématiques, compte 140 photographies de Verger choisies par l'auteur. Il est préfacé
par Jean-Paul Colleyn.
