Quelque chose a changé au sujet des villes en Europe : un " nouvel intermède historique " de confusion des pouvoirs crée les conditions de mobilisation des villes européennes, ou du moins de certaines d'entre elles. Elles sont désormais parties prenantes des processus d'intégration européenne, de globalisation, de recomposition des sociétés nationales et ces changements organisent un nouvel environnement aux implications contradictoires. D'une part, les villes européennes deviennent des métropoles fragmentées, des nœuds traversés par des réseaux de toutes sortes, ce qui rend caduque l'idée de ville européenne. D'autre part, certaines villes deviennent des acteurs collectifs autonomes négociant avec d'autres villes, avec l'État, avec les entreprises, avec l'Union européenne. Par opposition aux États-Unis et au Japon, l'Europe se caractérise par une structure solide et ancienne de villes moyennes et moyennement grandes et un imaginaire encore très présent. Cet ouvrage propose une " new political economy " des villes européennes inspirée de Max Weber, un agenda pour la recherche urbaine. Dans cette perspective, les villes sont analysées selon deux dimensions : comme sociétés locales et comme acteurs collectifs (question de la gouvernance). Les contributions rassemblées dans cet ouvrage précisent cette perspective et la mettent en cause tout en caractérisant une " Europe avec des villes " aujourd'hui en formation.
