«Je ne veux pas la paix entre le scientifique et le constructionniste. Je voudrais que l'on comprenne mieux comment ils sont en désaccord et pourquoi ils sont inconciliables.» Tel est l'objectif poursuivi par Ian Hacking dans ce livre, où il procède à un examen minutieux des us et abus de ce maître-mot du discours des sciences sociales contemporaines, la «construction sociale».
Construction sociale de quoi ?, demande Hacking : les faits, les catégories de genre, les objets, les quarks, la réalité, les maladies, les diagnostics, la pédophilie ? En dehors d'un usage inspiré par la mode du discours postmoderne, l'expression se trouve au cœur d'un ensemble impressionnant de recherches nouvelles et de travaux originaux sur les cultures, les sciences, les femmes, l'histoire, la nature ou la littérature, etc. Mais si ce concept est incontestablement utile, il a parfois pris l'allure d'un slogan propre à déclencher l'ire agressive de certains scientifiques et philosophes dits «réalistes», qui voient dans l'idée même que la réalité soit le produit d'une construction sociale une négation relativiste de celle-ci.
Ecrit avec générosité et humour par l'un des plus éminents philosophes contemporains de la science, ce livre apporte des éclaircissements originaux sur les plus vieilles querelles de la philosophie, sur la nature de la connaissance scientifique et ses rapports au monde dans lequel nous vivons.
