Les institutions pensent-elles ? Et si oui, comment font-elles ?
Ont-elles un esprit en propre ? Dans ce livre, Mary Douglas
prend à bras-le-corps toutes ces questions pour jeter les
bases d'une théorie des institutions. On explique d'ordinaire
le raisonnement humain par les propriétés de la pensée individuelle.
Mary Douglas se focalise, elle, sur la culture et nous
entraîne dans un parcours provocateur et passionné, placé
sous le double patronage de la sociologie d'Émile Durkheim
et de la philosophie des sciences de Ludwik Fleck.
D'où il ressort que nous aurions tort de croire que seule la
pensée des peuples primitifs serait modelée par les institutions,
tandis que notre modernité verrait advenir une pensée
véritablement individuelle. Les questions essentielles, les
décisions de vie ou de mort, par exemple, ne peuvent jamais
être résolues à un niveau purement individuel.
Avec le présent livre, qu'elle considère comme une «introduction
après coup» à son célèbre De la souillure, Mary
Douglas se place directement au coeur du débat épistémologique
central des sciences sociales, grâce à une critique croisée
de l'individualisme méthodologique et du holisme. Cet
ouvrage est suivi de l'introduction à la traduction anglaise du
fameux Essai sur le don de Marcel Mauss et d'un texte sur
l'identité du moi, qui ont déjà fait du bruit en France et à
l'étranger.
«À l'encontre de l'utilitarisme et de l'individualisme méthodologique,
Mary Douglas entend bâtir une théorie qui ne va pas de soi :
les institutions ne pensent pas, mais la pensée dépend d'elles, et
réciproquement.»
Libération
