Dans l'histoire de l'Occident, le Moyen Âge est
un «seuil d'irréversibilité» aussi déterminant que
la révolution industrielle. L'émergence des villes, la
création des agglomérations rurales, la mise au point
du moulin hydraulique et du haut-fourneau, les
prémisses de l'industrie, le forçage des milieux
naturels, la création des paysages modernes : autant
de mutations qui vont façonner la période moderne
et dont la France contemporaine est l'héritière.
En s'appuyant, depuis les années 1980, sur les
données de l'archéologie préventive, les sciences
de la Terre et de nouvelles méthodes de datation,
l'archéologie médiévale révèle les évolutions du
climat et de l'environnement, les relations de
l'homme à son milieu, le déplacement des activités lié
à l'épuisement des ressources naturelles, la gestion
de l'eau et des fleuves, les techniques agraires et
artisanales, l'alimentation, l'état sanitaire des
populations, les pratiques funéraires...
Joëlle Burnouf fait la synthèse des recherches
archéologiques qui renouvellent en profondeur la
connaissance de cette période, de ses innovations
remarquables comme de ses héritages
protohistoriques et antiques. Elle fait apparaître
un «autre Moyen Âge», très différent de la vision
historique exclusivement fondée sur les sources
écrites et les monuments encore conservés, qui
éclaire notamment la réflexion contemporaine sur
l'environnement et l'aménagement du territoire.
