«L'un des avantages de l'étude des textes historiques
[...], c'est qu'elle nous permet de nous rendre
compte à quel point la tonalité des questions philosophiques
est influencée par la structure de pensée à
partir de laquelle elles sont formulées. Il s'agit là d'une
expérience très éclairante, non seulement en soi, en
tant qu'elle nous révèle différentes formes de pensée
philosophique, mais également parce qu'elle nous
oblige à considérer d'un oeil nouveau la structure de
pensée souvent implicite et inarticulée à partir de
laquelle nous formulons nos propres questions.»
Ces Leçons sur l'histoire de la philosophie morale
représentent l'aboutissement mûrement réfléchi de
près de trente ans d'enseignement à Harvard (1962-1991).
Pendant ces années, la pensée de John Rawls
s'est confrontée aux textes majeurs de la modernité
philosophique dans un souci de transmission pédagogique,
mais surtout de mise en perspective des
sources de ses propres conceptions morales et politiques.
Il signale ainsi dans quelle mesure Théorie de la
Justice s'inscrit dans la lignée des systèmes de pensée
et des problématiques qu'il examine par ailleurs avec
le plus grand scrupule philologique. L'une des vertus
essentielles de cet ouvrage est de démentir l'idée
reçue selon laquelle le style analytique d'une certaine
philosophie politique anglo-saxonne la rendrait insensible
aux enjeux de pensée soulevés par l'histoire de la
philosophie.
