L'observation participante a cent ans : Park,
Znaniecki, les élèves de Van Genepp l'ont pratiquée
dès 1910. Ce livre retrace son histoire
européenne et américaine. L'auteur montre ce
qu'elle doit aussi bien à des écrivains, à des
historiens, à des journalistes du judiciaire qu'à
des militants et des déportés.
Le XXe siècle a été un grand moment d'ouverture
et l'occasion d'une forte mobilité sociale
qui la rendirent possible. Afin de comprendre
pourquoi elle a été négligée par la sociologie
française, il faut comparer les modes d'éducation,
les formations scolaires et surtout extra-scolaires
au cours des enfances des protagonistes
de cette histoire complexe : Balandier, Bourdieu,
Mendras, ainsi que Becker, qui offre ici un texte
autobiographique inédit : «Grandir et observer
à Chicago».
Occasion d'une plus grande curiosité sociale,
d'une meilleure «objectivation de soi», possible
ouverture sur son propre univers, l'observation
participante concerne tout le monde. Plus
qu'une technique sociologique, c'est un style
de vie pour lequel l'auteur propose une série
d'exercices destinés aussi bien aux profanes
qu'aux spécialistes, tirés de quarante ans de
pratique et d'enseignement.
