En Afrique, aux Antilles et sur le continent américain, les
esclaves ont été des acteurs majeurs et pourtant largement
mésestimés de l'histoire de l'esclavage. À rebours
de l'historiographie dominante, ce livre, qui repose notamment
sur les nombreux récits de vie qu'ils ont écrits ou
transmis, s'attache ainsi à montrer qu'ils ont contribué à
l'évolution culturelle et sociale des côtes et de l'arrière-pays
africains, à la création de nouvelles sociétés métissées
aux Amériques, ou à l'invention de formes de résistance
dont la révolution haïtienne marqua le sommet.
Il décrit également des épisodes peu connus : le développement,
après la «découverte» du Brésil en 1500, de
la traite «en droiture» dans l'Atlantique sud, phénomène
qui concerna presque la moitié des esclaves déportés ; ou
encore la généralisation de l'esclavage interne précolonial
dans les sociétés africaines au XIXe siècle, alors même
que, paradoxalement, le processus des abolitions l'emportait
dans les Amériques.
En restituant l'intensité des échanges noués entre
l'Afrique et les Amériques, notamment du point de vue
des esclaves, et sans négliger le rôle qu'y ont tenu les
Européens, Être esclave offre une synthèse particulièrement
efficace des apports les plus récents de l'historiographie
internationale sur l'esclavage.
