En dépit d'une faible reconnaissance scientifique
et de rétributions économiques moyennes, le travail
social, aujourd'hui accusé de favoriser l'assistanat,
continue d'attirer de nouvelles recrues. Venir en aide,
insérer socialement, diminuer les souffrances, agir
sur leurs causes, sinon changer le monde, restent des
objectifs mobilisateurs. Les engagements des travailleurs
sociaux sont cependant mis à mal par la restriction
des moyens dont ils disposent.
Comment expliquer la pérennité des vocations et
la persistance des investissements ? Comment fontils
pour tenir ? Tel est l'objet de ce livre, fruit d'une
enquête ethnographique de longue durée. Prenant au
sérieux les pratiques, même les plus triviales, elle a
mis en évidence les différents modes de présentation
qu'adoptent les travailleurs sociaux et les registres
qu'ils mobilisent pour rendre compte de ce qu'ils sont
et de ce qu'ils font. Elle a conduit à dégager trois pôles :
les travailleurs sociaux cliniques trouvent leur énergie
dans l'atténuation de la souffrance des usagers,
les travailleurs sociaux militants dans le travail politique
qu'ils entreprennent et les travailleurs sociaux
normatifs dans la sensibilisation au respect des règles,
perçu comme facteur d'intégration.
Parce que le sens attribué à l'engagement est sans
cesse questionné et parce que le désenchantement
les guette, le livre montre les ajustements et réajustements
qui ponctuent leur carrière et influent sur leurs
«raisons d'être».
