La notion de rationalité est au centre des deux essais réunis
dans ce volume. Le but de Jon Elster est de montrer certaines
limitations de la théorie du comportement rationnel telle qu'elle est
utilisée par les économistes néo-classiques et par les philosophes
analytiques anglo-saxons. Ces limitations, qui selon Elster ne
doivent pas conduire à abandonner cette théorie mais à l'améliorer,
apparaissent lorsqu'on essaie de rendre compte de certains
aspects de l'irrationalité humaine. Dans «Ulysse et les sirènes»,
Elster prend pour objet la «faiblesse de la volonté» : l'incapacité
à s'en tenir aux décisions prises et à sacrifier le plaisir immédiat
au plaisir futur. Dans «Le laboureur et ses enfants», il étudie
cette autre forme d'irrationalité qui consiste à chercher à réaliser
par la volonté ce qui ne peut être obtenu que de façon involontaire.
Les recherches d'Elster font appel à un large éventail de
disciplines : philosophie, science politique, sociologie, théorie de
la décision, économie, psychologie, et aussi histoire et littérature.
Le présent travail suscitera l'intérêt de tous ceux qui s'intéressent
à l'irrationalité dans le comportement humain.
