Ami de Huysmans et Mallarmé. «interprète» de Flaubert, de Baudelaire et de Poe, Odilon Redon (1840-1916) n'en affirme pas moins que l'art n'a rien à voir avec la littérature. Paradoxe ? juste mise au point ? réponse à ceux qui l'accusent d'être un «peintre littéraire» ? Une analyse serrée découvre sous cette apparente contradiction le résultat d'une véritable reconversion qui fait passer Redon de la collaboration étroite avec les écrivains décadents et symbolistes à la défense de l'autonomie et de la spécificité des arts visuels. Cette évolution se révèle à son tour symptomatique d'une crise des rapports entre artistes et écrivains qui accompagne, au cours du dernier quart du XIXe siècle et du premier quart du XXe siècle, l'accession de la critique à un rôle déterminant dans le système moderne de consécration et de diffusion des œuvres d'art.
Cet ouvrage, qui conjugue réflexion méthodologique et recherche empirique, renouvelle fondamentalement l'étude de l'œuvre et de la carrière d'Odilon Redon ; il comprend en annexe la transcription commentée d'une centaine de documents inédits éclairant ses rapports avec la littérature et les écrivains. Par l'analyse d'un cas exemplaire, il entend contribuer à l'histoire du symbolisme, de la critique d'art et de la réception de l'œuvre d'art tout en jetant les fondements d'une économie des relations entre les différentes pratiques culturelles.
