Le Festival de Cannes est un festival de paradoxes. Porte-drapeau d'une cinéphilie exigeante et ouverte sur le monde, c'est aussi une foire aux vanités et le miroir d'inégalités criantes. Si l'on connaît bien l'histoire de son faux départ en 1939, ses premières éditions juste après la guerre sont assez floues - balançant entre la légende et l'oubli.
Remontant le fil (rouge) d'une lignée antifasciste et patriotique, cet ouvrage raconte la naissance d'un événement devenu un rite artistique et commercial de dimension internationale. Il détaille l'engagement originel d'élus de gauche, figures oubliées des Alpes-Maritimes (un médecin, un instituteur, un horticulteur], ainsi que l'implication enthousiaste d'ouvrières et d'ouvriers qui ont construit le Palais des festivals en un temps record. Le si mondain et si médiatique Festival de Cannes a donc des origines plus populaires, plus syndicales et plus politiques qu'il n'y paraît. Son histoire s'inscrit aussi dans un long combat, victorieux, pour la défense du cinéma français et pour la diversité culturelle. Sous forme d'un essai historique s'appuyant sur plusieurs sources d'archives sous-exploitées ou inédites, Tapis rouge et lutte des classes rend hommage à des gestes militants et créateurs.
