Le trésor de Tanis provient d'une série de tombes royales inviolées que l'égyptologue Pierre Montet mit au jour au cours des années 1939-1940 et 1945-1946. Il constitue le plus grand ensemble de bijoux et d'orfèvrerie jamais exhumé depuis la découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922. Cette spectaculaire trouvaille n'eut pas lieu dans la fameuse Vallée des Rois mais à Tanis, site peu connu du Nord de l'Egypte, dans la partie orientale du delta du Nil. C'est là, qu'en 1000 avant J.-C., à une époque troublée et méconnue, les pharaons avait établi leur capitale.
La découverte fut malheureusement éclipsée par les événements de la seconde guerre mondiale et il fallut attendre 1987 pour que le public mesure son importance, à la faveur d'une exposition parisienne qui lui fut consacrée. Jusque là les quelque mille pièces retrouvées dans la nécropole n'étaient connues qu'à travers les publications du fouilleur, destinées à la communauté égyptologique. Cet ensemble prestigieux, intégralement conservé au musée égyptien du Caire a pu dès lors faire l'objet d'examens attentifs, à la lumière des recherches récentes dans le domaine des arts précieux. Chacune des pièces significatives du trésor est ici présentée tant pour ses fonctions décoratives et symboliques que pour les techniques raffinées qu'elle révéle. Une étude des objets associés permet aujourd'hui de replacer ces chefs-d'œuvre inestimables dans l'histoire de l'Antiquité égyptienne.
