L'histoire de la transhumance, pour beaucoup,
commence au Moyen Âge. Elle est alors, c'est
incontestable, un fait majeur de la civilisation de
la montagne. Les longues marches des troupeaux
et des bergers transhumants imprègnent la vie
économique et toute l'organisation sociale des
régions qu'elles mettent ainsi en contact.
Mais on découvrira dans cet ouvrage que
l'élevage alpin est habitué de longue date - dès
le Ve millénaire - à jouer des complémentarités
naturelles entre plaines ou vallées et pâturages
d'altitude. La découverte récente des bergeries
romaines de la Crau incite même à se demander
si, comme en Italie, comme en Espagne, où ces
pratiques sont bien attestées, la pax romana
n'aurait pas rendu possible une première
expérience de la transhumance à longue distance.
Enfin, parce qu'elle perdure, la transhumance n'est
pas seulement un fait historique et un patrimoine
collectif. Réalité ethnologique et sociologique,
cette «admirable construction humaine»
(Georges Duby) ne serait elle pas, dans la mesure
où elle préserve les conditions d'un rapport
équilibré avec les milieux naturels, un modèle
acceptable de développement durable ?
Textes, cartes et graphiques, documents
archéologiques, iconographiques et
photographiques construisent ensemble une
approche globale et pluridisciplinaire de la vie
pastorale dans les Alpes.
