Ce livre propose une relecture fondamentale de plus de mille ans de l'histoire religieuse de Rome : de la fondation de la Ville à son émergence à la tête d'un empire mondial, jusqu'à sa conversion au christianisme. La religion était au coeur de la civilisation romaine ; elle était partie prenante de la vie politique et de la guerre, du pouvoir impérial et de l'opposition à celui-ci, de la vie quotidienne et des spéculations philosophiques. Cet ouvrage scientifiquement documenté replace la religion dans l'intégralité de son contexte culturel, aussi bien dans le village primitif du VIIIe siècle av. J.-C., que dans la société cosmopolite, multiculturelle, des premiers siècles de notre ère.
L'ouvrage s'organise autour de plusieurs thèmes généraux : comment interpréter les théories par lesquelles les Romains eux-mêmes rendaient compte de leur système religieux et de ses origines ; quelles ont été les relations entre la religion et l'évolution politique de Rome ; l'importance religieuse de l'urbanisme et des monuments dans la Ville ; les idées nouvelles en matière d'identité et de communauté religieuses ; l'invasion et, au bout du compte, la révolution religieuse.
