Baldamus a fui son école-caserne, un père tyrannique et l'étouffante campagne près de Bâle. Le voilà sur la route, guidé par un désir de liberté plus fort que tout. Comme s'il avait le diable aux trousses, il se retrouve clochard à Paris, gigolo à Nice, emprisonné en Italie, engagé dans la Légion étrangère, combattant en Algérie, déserteur.
Roman autobiographique publié en 1913, Baldamus est la première oeuvre - il avait vingt-trois ans - d'Oskar Wöhrlé (1890-1946), cousin du Grimmelshausen de Simplicissimus et du George Orwell de Dans la dèche. Plus de cent mille exemplaires furent vendus en vingt ans, jusqu'aux autodafés nazis qui le retirèrent de la circulation.
Avec un sens aigu de la dérision et de la critique sociale, Baldamus traverse, en poète vagabond, une Europe sur le point d'imploser. Son récit révèle un écrivain allemand majeur, jusqu'ici inédit en français.
