Les problèmes que pose la transposition du modèle démocratique dans des sociétés où les modes de dévolution du pouvoir sont claniques ou ethniques, comme dans celles où la vie politique et sociale repose sur des préceptes religieux ou sur l'idéologie d'un parti unique, rendent plus que jamais nécessaire une étude approfondie de son sens et de ses modalités. Le sens du politique et les fondements des choix politiques sont tributaires d'une culture à la fois individuelle et sociale héritée des siècles passés (1re partie). Les modalités d'expression de ces choix et la participation politique dépendent des structures du système politique étatique et des groupes de réflexion et d'action politique auxquels le citoyen pourra s'intégrer ou s'identifier (2e partie). Par-delà son objectif universitaire - préparation aux examens et aux concours -, cet ouvrage a pour ambition d'éclairer le citoyen sur les racines culturelles de notre système politique et sur le contenu des offres politiques de partis dont les noms et des sigles changeants égarent trop souvent l'électeur. Nul n'est sensé ignorer la loi. Nul ne doit non plus ignorer la nature des choix politiques entre lesquels il est tenu d'arbitrer. Car comment défendre un système politique que trop de nos concitoyens se refusent à pratiquer ?