Plutôt que de dépeindre en détail les muscles et les os qui se trouvent sous la peau, comme le font la plupart des livres sur l'anatomie artistique, cet ouvrage se concentre sur la façon dont la position et le mouvement des muscles et des os affectent les formes superficielles du modèle vivant. Ces effets sont démontrés de main de maître par Joseph Sheppard en 170 dessins de nombreux modèles vivants, de face, de profil et de dos, dans des poses variées, debout, assis, à genoux, etc.
Chaque dessin est accompagné de deux diagrammes, un pour les os, l'autre pour les muscles, chacun montrant spécifiquement comment les formes superficielles sont créées par les formes cutanées. La qualité des dessins, le large éventail de poses et l'efficacité de l'approche de l'auteur, vont aider les artistes de tous niveaux à améliorer et à raffiner leur habileté à dessiner un modèle vivant.
