Raconter : les héros de ce livre ne sont pas
les philosophes mais leurs biographes,
auteurs d'une ample littérature cherchant
à nommer les acteurs légitimes de la philosophie.
Vivre : le mode de vie philosophique
et ses motifs sont analysés comme autant
de moyens d'action des biographes pour
contrôler, de l'extérieur, le cours et la
fortune des doctrines. Penser : la production
biographique, par ses recoupements
et ses contradictions multiples, désigne les
lieux problématiques et les enjeux de la
philosophie en train de se faire.
Les actions narratives des biographes ont
puissamment contribué à la naissance de
l'«histoire de la philosophie». Elles sont
certes devenues étrangères à la discipline
qui se pratique aujourd'hui sous ce nom ;
elles révèlent pourtant la profonde transformation
qui a fait sortir la philosophie des
universités au XVIIe siècle et l'a exposée
à de nouveaux espaces : cour, salons, marché
du livre. L'étude, grâce aux Vies de philosophes,
de ce renouvellement des conditions
sociales de l'exercice de la philosophie
permet de penser autrement les rapports
entre histoire de la philosophie, histoire
littéraire et histoire sociale de la culture.
