L'ouvrage de Heinz Heimsoeth, Les six grands thèmes de la métaphysique occidentale, publié pour la première fois en 1922, contient un panorama quasiment exhaustif de tout ce qui a pu être dit et pensé en Occident sur Dieu, le monde et l'homme entre l'Antiquité et les Temps Modernes. Ce livre sans précédent est un défi lancé aux historiens de la philosophie. Ce qu'il met en question n'est rien de moins que l'idée qu'on se fait généralement des prétendues césures ou révolutions qui jalonneraient l'histoire de la philosophie: le passage obligé par la «Renaissance», de l'Antiquité au Moyen Âge et du Moyen Âge aux Temps Modernes
La thèse principale de l'auteur est que l'historiographie officielle, en privilégiant l'apport initial de la philosophie grecque, sa christianisation (ou son islamisation), par les grandes synthèses médiévales, au premier rang desquelles celle de Thomas d'Aquin, puis sa redécouverte sous une forme romanisée par la «Renaissance» italienne, manque la richesse et la fécondité des impulsions venues d'ailleurs.
Car il existe une autre métaphysique - non-aristotélicienne, une série de projets que nous dirions aujourd'hui alternatifs, issus d'un autre commencement, d'une autre expérience avec l'être. Heimsoeth relève minutieusement les jalons de ce fleuve «souterrain»: Augustin, le premier à avoir résisté à l'hellénisation du christianisme, certains des Pères de l'Église, l'École de Saint-Victor, l'École franciscaine, puis et avant tout la «Mystique rhénane», dont les grandes figures sont Maître Eckhart, Suso, Tauler; enfin, apogée de ce courant, le grand Nicolas de Cuse; par ailleurs, également, Duns Scot et le nominalisme de Guillaume d'Occam. Ces auteurs défendent, expressément ou non, sur les six grands thèmes qui structurent l'ouvrage, des thèses directement opposées à celles de la métaphysique classique, l'unité et la coïncidence des opposés, le primat de l'infini sur le fini, l'immanence de l'âme à la totalité de l'univers, le caractère dynamique et évolutif de la création divine, donc la subordination de l'éternité au temps, enfin le primat de l'individu sur l'universel et celui de la volonté sur l'entendement.
