«Avant d'appliquer un instrument à l'étude d'un
phénomène, l'expérimentateur, soucieux de certitude,
démonte cet instrument, en examine chaque pièce, en
étudie l'agencement et le jeu, la soumet à des essais
variés ; il sait alors d'une manière exacte ce que valent
les indications de l'instrument et de quelle précision
elles sont susceptibles ; il peut en faire usage avec
sécurité.
Ainsi avons-nous analysé la Théorie physique. Nous
avons cherché, tout d'abord, à en fixer l'objet avec
précision. Puis, connaissant la fin à laquelle elle est
ordonnée, nous en avons examiné la structure ;
nous avons étudié successivement le mécanisme
de chacune des opérations par lesquelles elle se
constitue ; nous avons marqué comment chacune
d'elles concourait à l'objet de la Théorie.
Nous nous sommes efforcé d'éclairer chacune de nos
affirmations par des exemples, craignant, par-dessus
toutes choses, les discours dont on ne saisit point
l'immédiat contact avec la réalité».
Pierre Duhem
