D'où l'astrophysique française vient-elle et, avec elle, toute l'astrophysique
européenne ? C'est Charles Fehrenbach lui-même qui nous le raconte ici, lui qui,
né en 1914, fut non seulement le témoin mais, surtout, l'un des principaux acteurs
de cette aventure scientifique, technique et politique.
Encouragé par Gabrielle Flammarion et par André Danjon, Charles
Fehrenbach - membre de l'Académie des sciences depuis 1968 - fit ses débuts
en... 1931 ! L'astronomie française était alors très faiblement dotée et la
Fondation Dina vint lui apporter un soutien décisif qui se traduisit notamment par
la création du laboratoire d'optique de l'Observatoire de Paris puis celle de
l'observatoire de Haute-Provence dont Charles Fehrenbach, inventeur du prisme-objectif
portant son nom, sera le directeur jusqu'en 1983.
L'essor de l'astrophysique et l'exploration du ciel austral exigeant enfin l'installation
de grands observatoires, fruits d'une collaboration internationale, on
retrouve Charles Fehrenbach en pionner de l'European Southern Observatory,
l'ESO, qui lui doit le sigle sous lequel elle est désormais célèbre. Il en
présidera la commission des instruments et favorisera la création de
l'observatoire de La Silla (Chili), celle de l'observatoire Canada-France-Hawaï
puis les projets du VLT.
