Si les tableaux de Jean-Auguste-Dominique Ingres (Montauban, 1780 - Paris, 1867) constituent l'un des ensembles majeurs du Louvre, on considère trop peu les cartons de vitraux conservés dans ce même musée, que l'artiste réalisa entre 1842 et 1844 pour la chapelle Saint-Ferdinand et la Chapelle royale de Dreux. Rarement montrés depuis la grande rétrospective Ingres de 1967, qui les fit pratiquement sortir de l'oubli, ces vingt-cinq cartons furent exécutés par un artiste au sommet de son art, qu'avait bouleversé la mort tragique de Ferdinand, duc d'Orléans, dont il venait de peindre un admirable portrait. Le jeune prince, fils aîné de Louis-Philippe, chuta de voiture en juillet 1842, entre Paris et Neuilly, et le roi fit édifier à cet endroit une chapelle commémorative décorée de vitraux fabriqués à la Manufacture royale de Sèvres à partir des projets d'Ingres. L'entreprise fut poursuivie à Dreux, la nécropole des Orléans où fut enterré Ferdinand, avec d'autres vitraux d'Ingres auxquels s'associa pour la partie ornementale le jeune et prometteur Viollet-le-Duc.
Ces cartons révèlent l'originalité presque provocante mais irrésistible d'un Ingres fasciné par la couleur autant que par la stylisation formelle, et partagé entre les séductions de l'idéalisme raphaélesque et la nostalgie d'un Moyen Age pur et inattaquable.
