Fontainebleau, «maison des siècles», n'est pas seulement le château
de François Ier et de Napoléon. Tous les rois Bourbons, de Henri IV
à Louis XVI, l'ont fréquenté, transformé et embelli, y trouvant à la
fois un domaine favorable à la chasse et un lieu ancré dans l'histoire de la
monarchie capétienne. Parmi ces souverains, Louis XV fut certainement
l'un des hôtes les plus assidus de Fontainebleau puisqu'il y séjourna
pratiquement tous les ans, entre 1724 et 1773, et s'y maria en 1725 avec
Marie Leszczynska.
Passionné de vénerie et donc grand admirateur de la forêt de Fontainebleau
qu'il connaissait intimement, Louis XV marqua durablement de son
empreinte la vieille résidence des Valois. Sous son règne, le château
connut une mutation profonde. Les architectes Jacques V Gabriel et son
fils Ange Jacques Gabriel entreprirent une reconstruction ambitieuse
qui eût entièrement transformé la physionomie du château si elle avait
été menée à bien. À l'intérieur, le décor des grands appartements fut
modernisé avec un souci constant de préserver l'esprit des lieux tandis
que des pièces privées, ornées de lambris rocaille, étaient aménagées
pour la famille royale.
Les voyages de la cour, qui attirèrent aussi bien Voltaire que Rousseau,
Casanova que Goldoni, étaient rythmés par les chasses royales, par les
soupers des petits appartements du roi et par les nombreux spectacles
auxquels participaient les plus grands acteurs, danseurs et chanteurs
lyriques du temps.
Plus de cent trente oeuvres venues de collections françaises ou étrangères,
publiques ou privées, permettent de faire revivre ce Fontainebleau de
Louis XV dans toute sa dimension artistique et culturelle.
