Le château d'Écouen, joyau architectural de la Renaissance française, vécut après la Révolution un destin bien éloigné des fastes de la demeure seigneuriale. À partir de 1807, il abrita la première Maison impériale d'éducation, créée par Napoléon Ier pour accueillir les jeunes filles des récipiendaires de la Légion d'honneur et confiée à la direction de Mme Campan, ambitieuse pédagogue. Supprimée à la Restauration puis rouverte en tant que succursale en 1851, l'école vécut des évolutions jusqu'en 1962, date de sa fermeture définitive.
S'il évoque l'histoire de l'institution à travers les programmes et la discipline appliqués, l'ouvrage souligne surtout les modifications apportées au monument par cette occupation, depuis les interventions des architectes Antoine-François et Antoine-Marie Peyre puis Amédée Alphonse Lejeune qui sont toujours lisibles (aile d'entrée, salle d'honneur) jusqu'aux aménagements propres au pensionnat aujourd'hui disparus (dortoirs, sanitaires, cuisine, réfectoire, salles de classe). Photographies, cartes postales anciennes, peintures et dessins entraînent le lecteur sur les pas de générations de demoiselles de la Légion d'honneur et témoignent du cadre de vie et d'études d'exception qui fut le leur près de cent vingt ans.
