La fidélité à l'esprit de Marc Bloch appelait la réflexion plus que la commémoration. C'est le parti qu'a choisi le Colloque international réuni à Paris en juin 1986 à l'occasion du centenaire de sa naissance.
L'homme, certes, devait être présent. Aux témoignages de ceux qui ont partagé sa vie, qui l'ont connu ou simplement croisé, on a voulu confronter l'intelligence des rapports entre le savant, le citoyen et la société dans laquelle il a vécu. A propos de Marc Bloch, on pose ici les problèmes que lui-même n'a jamais cessé de retrouver dans son œuvre, des Carnets de guerre à L'étrange défaite et au Métier d'historien : celui du rôle social de l'historien, celui de la responsabilité du savant.
Le nombre de ceux qui interrogent aujourd'hui cette œuvre brutalement interrompue n'a cessé de grandir. On n'a pas tenté d'en dresser ici un inventaire historiographique mais plutôt d'en saisir l'actualité. Marc Bloch a aussi voulu être un éveilleur : celui qui fait naître l'interrogation et le désir de mettre en question les acquis, celui qui nous invite à renouveler les habitudes du métier. C'est donc sous le signe de l'interdisciplinarité que l'on a voulu placer les moments d'une rencontre consacrée aux principaux thèmes de sa recherche : les représentations du pouvoir, l'histoire rurale, le comparatisme, l'histoire des techniques, l'histoire sociale et celle des mentalités, enfin l'anthropologie historique qui, à tant d'égards, prolonge les voies ouvertes voici un demi-siècle par Marc Bloch.
