La disparition des sociétés agraires et l'entrée en
modernité des campagnes françaises ont transformé
l'objet initial de la sociologie rurale, à
savoir «les paysans» et «les sociétés paysannes»,
à un point tel que l'on peut se demander si cette
sociologie a encore sa raison d'être au sein des
sciences sociales.
C'est à cette question que tente de répondre ce
numéro en retraçant, d'abord, la genèse et les
controverses qu'a fait naître ce champ disciplinaire
apparu dans l'immédiat après-guerre, en
en dressant, ensuite, un état des lieux à la fois
théorique et méthodologique, et en interrogeant,
enfin, son degré d'actualité à l'aune des grandes
questions qui se posent aujourd'hui. Dès l'origine,
la sociologie rurale se présente comme un champ
d'hybridation des savoirs mobilisant des disciplines
voisines pour restituer, dans le temps long,
l'unité des processus techniques, politiques, économiques
et sociaux qui caractérisent la société
contemporaine.
Sociologie du changement et de la continuité, du
proche et du lointain, elle vient éclairer des
questions récurrentes dont le rural est le creuset :
les formes de la production agricole, le rapport à
la nature, le lien social, les collectivités locales...
Elle peut aussi jouer un rôle important dans
l'analyse des enjeux propres à une société globalisée
tels que l'écologisation des campagnes.
