Qu'est-ce au juste que le mental ? Les nouvelles «sciences de
l'esprit» ne paraissent pas avoir de doute sur la réponse : c'est ce
qu'il y a dans la boîte crânienne. L'idée que le mental puisse être
autre chose que le côté «interne» d'une métaphore qui l'oppose
à de l'externe, et qu'à ce titre il puisse s'avérer intrinsèquement
social, leur paraît incongrue. C'est pourtant cette idée que le présent
ouvrage s'applique à défendre. Il élabore une conception
sociale du mental, en prenant appui sur les courants de recherche
qui, en philosophie et en sciences humaines et sociales, ont souligné,
tant d'un point de vue conceptuel qu'empirique, l'imbrication
du social et du mental.
Cette élaboration passe par une clarification des deux concepts.
D'un côté, il est nécessaire de remédier au rétrécissement du
social non seulement par les sciences cognitives, mais aussi par
une partie des sciences sociales. De l'autre, il faut proposer une
nouvelle compréhension de ce que l'on entend par mental. La
conception esquissée est une conception qu'on peut qualifier
d'adverbiale : «mental» est un concept opératoire qui qualifie une
modalité de l'action d'agents appartenant à une société.
