Magicien de la lumière, du geste et de la parole, fabricant d'utopies, Giorgio Strehler mêle, depuis toujours, son art et sa vie. Avec plus de deux cent cinquante mises en scène, il a ressuscité le théâtre italien et l'a fait rayonner bien au-delà des frontières de son pays. Fidèle à sa ville - Milan - et à sa compagnie - le Piccolo Teatro -, Strehler monte cependant des spectacles à Paris, à Salzbourg, à New York, à Sao Paulo, et milite en faveur d'une Europe culturelle. Il se réclame de quelques maîtres - Copeau, Jouvet - et de certains auteurs - Goldoni, Shakespeare, Pirandello, Brecht ou Tchekhov. Mais il reste ouvert à toutes les expériences et, quand il aborde Beckett ou Corneille, quand il se lance dans la plus ambitieuse entreprise théâtrale de notre temps, la mise en scène du Faust de Goethe, c'est avec un égal souci de perfection, de poésie, de renouvellement.
Strehler évoque des figures marquantes - Visconti, Brecht, Karajan ou Milva -, il raconte les années d'après-guerre, les événements de 1968, il dresse le bilan de son activité de député européen et de sénateur. Mais, toujours, sa pensée retourne au théâtre, aux rapports qu'il entretient avec les comédiens, aux principes esthétiques qui l'ont guidé, à ses projets. C'est l'autoportrait d'un homme unanimement considéré comme le plus grand metteur en scène vivant.
Une chronologie exhaustive des spectacles de Giorgio Strehler complète cet ouvrage.
