Celui qui naquit le 28 juin 1719, s'engagea à vingt
ans dans l'armée, devint maréchal de camp, ambassadeur
à Rome et à Vienne, puis, toujours assisté
des bons soins de sa tendre amie la marquise de
Pompadour, occupa pendant douze ans les postes
clés du secrétariat d'État des Affaires étrangères, de
la Guerre et de la Marine, qui négocia l'acquisition
de la Corse et la conclusion du pacte de famille,
écrivait à Voltaire en pleine guerre de Sept Ans :
«J'aime mon plaisir à la folie ; j'ai une très belle et
très commode maison à Paris ; ma femme a beaucoup
d'esprit ; ce qui est fort extraordinaire, elle
ne me fait pas cocu ; ma famille et ma société me
sont agréables infiniment... On a dit que j'avais des
maîtresses passables, je les trouve, moi, délicieuses :
dites-moi, je vous prie, quand les soldats du roi de
Prusse auraient douze pieds, ce que leur maître peut
faire à cela ?»
Les lettres et les pièces justificatives qui forment
les Mémoires du duc de Choiseul jettent sur ce personnage
hors du commun, sur la politique de son
temps, sur ses relations avec Louis XV, sur la cour
de Versailles, des jours passionnants et des éclats
d'une dureté saisissante.
