C'était hier et on préférerait l'oublier. Dans une Alsace fière d'une cohabitation confessionnelle aujourd'hui pacifiée, qui veut se souvenir de l'époque pas si lointaine où les chrétiens s'entredéchiraient ? Curé et pasteur pouvaient alors se disputer au chevet d'une mère mourante le baptême d'un nouveau-né, les enfants des écoles en venir aux mains à l'issue du cours de religion, les fidèles d'une confession entrer en force dans l'église pendant que se déroulait le culte des « autres ». Tout au long du XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe, de petites colères en rancœurs irréductibles, la cohabitation entre catholiques et protestants a souvent pris le visage de la haine sur une terre qui n'avait de concordataire que le nom. À la fois historien et témoin de ces déchirures au quotidien, Alfred Wahl brosse le portrait d'une région hantée par les démons du passé, où chaque faux pas est perçu comme une provocation, où chaque humiliation ravive les clivages. Il analyse ces luttes confessionnelles et les relie au difficile combat pour la laïcité. Une réflexion qui s'impose à l'heure où de nouveaux communautarismes émergent en France et dans le monde.
