On accourt de tous côtés pour être guéri par «l'enfant
aux miracles». En ce printemps 1814, à Ottrott, village du
vignoble d'Alsace au pied du mont Sainte-Odile, le petit
Sébastien Willer soigne miraculeusement les blessures et
autres maux. Pendant plusieurs années, riches et pauvres,
ruraux et citadins, viennent en foule se faire caresser et
frotter par le petit paysan aux mains miraculeuses. La
famille s'enrichit. Les jalousies grondent. Et les autorités
s'inquiètent.
L'enfant est-il un charlatan ? Et s'il guérit vraiment, est-ce
par la force naturelle d'un mystérieux flux magnétique ? Ou
s'agirait-il d'un don de Dieu ? Sinon d'une ruse du Diable ?
Dans une société traumatisée et appauvrie par vingt
années de guerre, secouée par les changements de régime
et le bouleversement des valeurs traditionnelles, le débat
fait rage, la presse et la politique s'en mêlent. L'enfant est
instrumentalisé, isolé, traumatisé. Les pouvoirs nouveaux
- bourgeoisie, médecine, justice - s'opposent à l'Église,
qui soutient Sébastien et le soustrait à l'engrenage infernal.
L'enfant retourne dans l'anonymat. Il devient instituteur
avant de décéder en 1892 dans son village natal.
Fondé sur de solides sources historiques, ce livre vif et
sensible raconte un étonnant moment de trouble collectif
dans une société déboussolée, flottant entre certitudes
ancestrales et croyances rationalistes nouvelles. Deux
visions du monde, et la triste histoire d'une enfance volée.
