Au fil du dernier millénaire, le français est devenu progressivement langue des idées, idiome
véhiculaire pour les savants, penseurs, idéologues, poètes, écrivains ou artistes. L'invention,
la créativité qui sont le fait de Montaigne, Pascal, Leibniz, Pasteur, Simenon, Beckett...
sont affectées, au minimum, d'un dénominateur commun, à chercher du côté des mots
sinon des notions. En français dans le texte est donc un hommage, mais nullement chauvin, à
la culture d'une certaine nation dans sa modalité linguistique. Ce panorama, qui embrasse
400 oeuvres, est le fruit d'un choix réfléchi à plusieurs. Il ne prétend ni à l'exhaustivité ni à
une objectivité chimérique.
La période couverte s'étend des Serments de Strasbourg (842), premier texte conservé
en langue romane, jusqu'au début des années 1960. Pour la plupart, les livres choisis
matérialisent une découverte, une innovation, un apport inédit dans les domaines du savoir
et de l'expression : Descartes, Condorcet et Tocqueville cheminent ainsi avec Rabelais, Céline
et Queneau. D'autres trouvent ici leur place par leur qualité de miroir d'une époque, d'une
sensibilité, ou par leur dimension mythologique : l'indémodable Madame de La Fayette,
Chateaubriand, Hugo, Breton...
Parmi les grandes expositions de la Bibliothèque nationale, «En français dans le texte.
Dix siècles de lumières par le livre» a fait date. Grâce à la générosité de Monsieur Philippe
Zoumeroff, le catalogue qui accompagnait cette exposition en 1990, et qui était épuisé depuis
longtemps déjà, est aujourd'hui réimprimé. Puisse ce monument de type encyclopédique,
auquel ont collaboré plus de 220 auteurs de haute volée, trouver sa place dans la bibliothèque
de tous les curieux, amoureux de la langue française. Loin d'un regard nostalgique porté sur
un âge d'or, En français dans le texte constitue bien plutôt un pari sur l'avenir du livre comme
réalité vivante.
