Le Répertoire d'imprimeurs / libraires (v. 1500 - v.1810) de la Bibliothéque nationale de France, dont voici la quatrième édition considérablement augmentée et mise à jour, s'est imposé depuis une quinzaine d'années comme un instrument d'identification essentiel à l'échelle internationale et comme une aide précieuse à le recherche, tant en histoire du livre et de l'édition qu'en bibliographie savante.
Établi et présenté par des spécialistes confirmés - Jean-Dominique Mellot et Élisabeth Queval, avec la collaboration d'Antoine Monaque pour cette édition -, le Répertoire offre en effet beaucoup plus d'informations et de références précises que les listes, index voire thésaurus existant à ce jour. Grâce à la qualité et à l'abondance de ses sources (catalogage livre en main, dépouillements d'articles, de monographies, de fichiers, d'enquêtes inédites, de bibliographies et de catalogues, consultation de cédéroms et de bases de données bibliographiques...), il propose une notice riche pour chacun des personnages ou officines traités. Clairement structurées, les informations livrées sous chaque entrée permettent de préciser : identité, dates biographiques, dates et lieu(x) d'activité, adresses et enseignes, devises et données diverses sur les parentés, les carrières, les associations, etc., ainsi que les sources, publiées ou non, qui ont été utilisées. Un index regroupe à la suite les différents imprimeurs / libraires par lieux d'activité. Enfin, sous la forme d'une liste alphabétique des sources citées dans le corpus, la bibliographie générale - véritable bibliographie internationale d'histoire du livre et de l'edition pour les XVe-XIXe siècles - comprend plus de I 500 références accessibles à la Bibliothèque nationale de France.
Le Répertoire d'imprimeurs / libraires de la BNF représente à ce jour l'outil le plus complet et le plus fiable pour tous ceux - amateurs, chercheurs, libraires d'ancien, professionnels des bibliothèques - qui sont amenés à dater et à identifier des publications antérieures à l'âge industriel ou à les resituer dans leur contexte éditorial, en France et en Europe notamment. Il constitue d'ailleurs le pivot de plusieurs bases de données qui font référence sur le continent européen en matière de livres anciens, notamment le thésaurus du CERL (Consortium of European Research Libraries).
Après le succès des dernières parutions (1988, 1991 et 1997), cette quatrième édition cumulative était attendue. Elle compte en tout 5 200 notices, dont plus de 50 % ont trait à des imprimeurs/libraires français. Aux 4000 notices de la dernière livraison, abondamment enrichies et actualisées, s'ajoutent I 200 entrées inédites. Répartis sur 4 continents, 6I2 localités et 3I pays actuels y sont représentés.
