Issu de son activité de
dessinateur pour la presse,
l'oeuvre lithographié d'Honoré
Daumier (1808-1879) porte, au plus
haut degré, l'empreinte de son génie.
La dextérité et la créativité exceptionnelles
avec lesquelles il s'est emparé, dès
1830, de ce nouveau médium qu'était la
lithographie le placent parmi les meilleurs
acteurs d'une modernité artistique en noir et blanc. Le
bicentenaire de la naissance de l'artiste donne l'occasion à
la Bibliothèque nationale de France de rendre hommage
à ce grand maître de l'estampe.
Enrichi de contributions d'éminents spécialistes de
l'oeuvre de Daumier, cet ouvrage présente une sélection
de 220 lithographies, sur les 4 000 qu'il a réalisées du début
de la monarchie de Juillet jusqu'à la chute du Second Empire.
Le lecteur y trouvera des oeuvres phares, telles Le Ventre législatif,
La Rue Transnonain ou la Page d'histoire, mais aussi des pièces
moins connues, prélevées au sein d'une vaste «comédie humaine». Des
épreuves rarissimes, souvent uniques, provenant des collections de la
Bibliothèque nationale de France, l'entraînent au coeur du processus
d'élaboration de l'oeuvre, en retraçant toutes les étapes de la fabrication
des lithographies, depuis le dessin sur la pierre jusqu'à l'épreuve publiée
dans le journal.
Une telle mise en lumière de l'évolution de l'écriture lithographique de Daumier
permet de comprendre comment ses innovations techniques et ses partis pris
esthétiques lui ont valu d'être reconnu de son vivant comme le «Michel-Ange
de la caricature».
