À une époque où le nom de Blaise Pascal (1623-1662) est connu de tous mais où son oeuvre est devenue inégalement pratiquée, l'exposition que lui consacre la Bibliothèque nationale de France rappelle la puissance et la modernité de sa pensée : sa réflexion sur les droits, les pouvoirs et la conduite de la raison, mais aussi sur ses limites, s'inscrit, selon le mot de Paul Ricoeur, « dans les marges de la philosophie classique et au foyer de la philosophie moderne ».
Manuscrits, éditions anciennes, objets, tableaux et gravures permettent de suivre pas à pas la genèse de cette pensée singulière, rebelle à la facilité des classifications. Ils en découvrent aussi l'ampleur en embrassant, au-delà des deux chefs-d'oeuvre des Provinciales et des Pensées, tous les aspects du génie de Pascal, tous les territoires où s'est exercée la force de son esprit : ceux du mathématicien, du physicien et de l'inventeur, comme ceux du philosophe, du moraliste et de l'auteur spirituel.
Abordée à partir des objets qui l'ont préparée, constituée ou accompagnée, et mise en résonance avec des oeuvres picturales de son temps, l'oeuvre de Pascal se trouve ici replacée dans son propre contexte historique : celui des milieux dans lesquels sa pensée s'est développée, celui des débats et des combats scientifiques, philosophiques et religieux dans lesquels
elle s'est d'abord inscrite. Car ce n'est qu'au moyen de cette mise en perspective qu'on peut pleinement mesurer l'originalité de la figure de Pascal.
Ouvrage dirigé par Jean-Marc Chatelain, directeur de la Réserve des livres rares de la Bibliothèque nationale de France, avec des contributions de Dominique Descotes, Rémi Mathis, Philippe Sellier, Laurent Susini.
