Des consoles de bureau aux salles de classe, le globe est aujourd'hui un objet familier, banal. Pourtant, pendant deux millénaires, sphères célestes et terrestres témoignèrent des nouvelles découvertes et des hypothèses astronomiques et géographiques de leur temps.
Comment nos ancêtres se représentaient-ils l'univers ? Où, quand et comment la représentation sphérique du monde a-t-elle émergé et s'est-elle progressivement imposée ? Quels développements scientifiques, mais aussi culturels ou encore artistiques, a-t-elle favorisés ?
D'Aristote à la conquête spatiale en passant par Copernic, Galilée et Newton, cet ouvrage retrace l'histoire des représentations du ciel et de la Terre qui voit l'humanité passer de la conception d'un monde sphérique, clos et centré sur la Terre, à celle d'un univers infini en perpétuelle évolution.
Deux cents oeuvres, pour la plupart issues des collections de la Bibliothèque nationale de France, illustrent ici le propos. Des sphères de taille et de facture variées, souvent uniques, sont présentées en regard de pièces d'une grande diversité qui en éclairent la production, les usages ainsi que la symbolique : vestiges archéologiques, monnaies et camées, traités manuscrits ou imprimés, mappemondes, estampes et peintures, oeuvres d'art contemporaines.
Un voyage exceptionnel qui rend hommage aux penseurs et aux savants qui, de sphère en sphère et de cercle en ellipse, ont approché la modélisation d'un cosmos qui n'a pas fini de livrer ses secrets.
